In ruimtelijke plannen wordt het ruimtelijk beleid juridisch vastgelegd. Meestal zijn het bestemmingsplannen. Maar ook structuurvisies, voorbereidingsbesluiten en exploitatieplannen vallen hieronder.
In een bestemmingsplan legt de gemeenteraad vast hoe gronden in de gemeente mogen worden gebruikt en of er op die grond mag worden gebouwd. Bijvoorbeeld of er op een bepaalde plek een sportcomplex mag worden gebouwd of een bedrijf mag worden gevestigd. Er staat ook in waar woningen, winkels en wegen zijn toegestaan.
In een structuurvisie wordt de visie op het ruimtelijk beleid voor de gemeente of voor delen ervan beschreven. Het is een richtinggevend document. De gemeente, provincie en het Rijk stellen structuurvisies op.
In dit besluit verklaart de gemeente dat een bestemmingsplan wordt gemaakt. Door het voorbereidingsbesluit kunnen geen vergunningen worden afgegeven die niet passen in het nieuwe bestemmingsplan.
Een exploitatieplan hoort bij een ruimtelijk plan (zoals een bestemmingsplan) als het mogelijk wordt gemaakt om nieuw te bouwen of uit te breiden. Met een exploitatieplan kan de gemeente kosten verhalen, locatie eisen stellen en de fasering en tijdvak bepalen.